Después de un funcionamiento continuo a largo plazo-, la manguera de grasa lubricante está sujeta a efectos combinados de presión, temperatura, corrosión del aceite, vibración mecánica y flexión repetida, lo que resulta en una serie de fenómenos de envejecimiento regular. Las mangueras de diferentes materiales muestran síntomas ligeramente diferentes, pero las características generales de falla siguen siendo consistentes. La familiaridad con estos fenómenos ayuda a predecir fallas con anticipación y evitar fugas repentinas de aceite y paradas del sistema de lubricación.
El primer fenómeno común es el cambio de las propiedades físicas de la pared de la tubería, es decir, endurecimiento y fragilización o hinchazón y abombamiento. En el caso de las mangueras de caucho, los plastificantes siguen disipándose después de un servicio prolongado. Los materiales poliméricos pierden flexibilidad, la pared de la tubería se endurece gradualmente y no puede rebotar después de doblarse, y se forman grietas fácilmente bajo una ligera tensión. Dicho endurecimiento se acelera significativamente en condiciones de trabajo de alta-temperatura. Por el contrario, si el material de la manguera es incompatible con el aceite lubricante transportado, se produce hinchazón. La pared de la tubería se espesa y se ablanda, la resistencia del material y la resistencia a la presión disminuyen considerablemente y la manguera se deforma y se abulta visualmente. Las mangueras hinchadas tienen paredes interiores ásperas que atrapan los lodos de petróleo más fácilmente. Las juntas también tienden a desprenderse, lo que genera grandes riesgos potenciales para la seguridad. Las mangueras de poliuretano son más propensas a hincharse, por lo que se debe comprobar cuidadosamente la compatibilidad del medio durante la selección del modelo.
El segundo fenómeno son las finas grietas en la pared de la tubería que se expanden hasta convertirse en fugas. La manguera de grasa y lubricación soporta la presión interna del aceite de manera persistente durante el funcionamiento. La vibración continua del equipo provoca deformaciones repetidas menores de la tubería. A medida que avanza el envejecimiento, aparecen por primera vez microfisuras invisibles en la pared exterior de la manguera. En la etapa inicial, las micro-fisuras no causan fugas de aceite. Con un tiempo de operación prolongado, las grietas se extienden hacia adentro y penetran la pared de la tubería, lo que resulta en una filtración de aceite. Las grietas se concentran principalmente en secciones dobladas, bordes de soportes fijos y partes de raíz de juntas donde se acumula la tensión. En la mayoría de los casos, las filtraciones aparecen como rastros lentos de petróleo en lugar de una eyección masiva de petróleo, que los inspectores pueden ignorar. Las grietas se expandirán más tarde y provocarán fuertes fugas de aceite.
El tercer fenómeno es la contaminación y la decoloración de las paredes tanto interiores como exteriores. Expuesta a ambientes de taller durante mucho tiempo, la pared exterior acumula lodo de aceite negro mezclado con polvo de microfiltración de aceite, que es difícil de limpiar. Dentro de la manguera, los coloides, el polvo metálico y los productos de oxidación del aceite lubricante se depositan de forma continua y gradual formando una capa de lodo de aceite adherida a la pared de la tubería. Los lodos de aceite reducen el área de flujo de la tubería y aumentan la resistencia al flujo, lo que afecta el flujo de entrega de aceite lubricante. Las mangueras nuevas tienen un color uniforme, mientras que las mangueras viejas se vuelven amarillas, marrón oscuro o incluso negras después de un uso prolongado. Las altas temperaturas aceleran la oxidación y el ennegrecimiento de los materiales, y el cambio de color sirve como indicador de referencia intuitivo del envejecimiento.
Mucho personal de operación y mantenimiento no entienden que las mangueras pueden seguir funcionando mientras no se produzcan fugas masivas de aceite. De hecho, las micro-fisuras, el endurecimiento de las paredes de las tuberías, la hinchazón y la deposición de lodos de aceite son señales de advertencia que indican que la manguera ha entrado en la etapa de envejecimiento. La fluctuación de presión y el aumento repentino de temperatura provocarán una rápida falla de la tubería. La inspección diaria se centrará en las secciones dobladas y uniones, comprobando el color de la manguera, la dureza y los rastros de aceite. Cuando se detecta endurecimiento de la pared de la tubería, grietas, abultamiento o filtración persistente en las juntas, reemplace la manguera a tiempo en lugar de esperar a que se produzca una fuga intensa de aceite hasta el cierre. Organice ciclos de reemplazo de manera razonable para reducir las fallas del equipo y la contaminación del aceite del sitio causada por el envejecimiento de la manguera.